Liksom de flesta industrialiserade länder idag står Kina inför brist på kvalificerad arbetskraft. Det akuta behovet av att minska arbetskraften och öka produktiviteten har fått Peking att komma på en lösning: installera fler industrirobotar i fabriker. Detta kommer dock inte att hjälpa.
För att förbättra produktionslinjer som kan producera produkter med högre värde släppte Kinas ministerium för industri och informationsteknik förra månaden Robot Plus-applikationsplanen. Den har ett tydligt mål: att fördubbla robottätheten inom industrisektorn till 2025 från 246 per 10 000 arbetare år 2020. Planen föreslår att användningen av maskiner utökas till att omfatta vattenkraft, vindkraftsparker och kritiska energisystem.
Den här typen av teknikinriktning är Pekings sätt att göra saker (tänk ”Made in China 2025”). Enligt Daiwa Capital Markets Hong Kong Ltd. behöver robottätheten bara öka med 13 % per år(1) för att nå det senare målet. Samtidigt kommer landets tillverkningsarbetsstyrka sannolikt att krympa under de kommande tre åren, precis som den gjorde 2020. Produktivitetstillväxten fortsatte att avta, vilket ökade efterfrågan på industriell utrustning. Sammantaget pekar trenden på en idealisk balans mellan utbud och efterfrågan på automation.
Hemmaföretag som Estun Automation och Shenzhen Inovance Technology bygger snabba, precisa maskiner som kan montera bilar, röra sig i 3D och böja på komplexa sätt – nästan som en mänsklig hand. Andra kan svetsa, skruva och göra lasermärken. Metallbearbetnings- och bildelföretag kommer ikapp, med en försäljningsökning på 72 % under sista kvartalet 2022. De japanska företagen Fanuc Corp. och Yaskawa Electric Corp. intog en ledande position på marknaden och tillgodosedde merparten av efterfrågan.
Samtidigt har regeringens tidigare strävan att automatisera fabriker resulterat i att Kina har världens största robotarbetsstyrka och det högsta antalet årliga installationer. Detta bidrar till att snabba upp produktionsprocessen och förbättra tillverkningens noggrannhet.
Att installera fler robotar på tillverkningsgolv betyder dock inte att Kina kommer att uppnå snabba tekniska framsteg och en ökning av produktiviteten. Även om dessa maskiner är utformade för att fylla luckor i arbetskraften kräver de också högkvalificerade personer för att dra nytta av smart tillverkning. Utan rätt kvalifikationer kan anställda inte programmera och använda automationsutrustning.
Med tanke på den hastighet med vilken Kina anammar denna teknik är det osannolikt att landets 300 miljoner migrantarbetare kommer att bidra väsentligt till tillverkningsindustrins bruttonationalprodukt. Från och med 2021 har endast 12,6 % en högskoleexamen eller högre.
Detta oroar världens största arbetsstyrka. I slutet av detta decennium kommer upp till 40 procent av de operationer som utförs av hundratals miljoner migrantarbetare att vara automatiserade. Med över hälften av dem 41 år och äldre är omskolning en utmaning. Samtidigt kommer det att ta tid att attrahera yngre, mer skickliga och utbildade kineser – och det kommer inte att ske i den takt som robottätheten ökar eller inom den tidsram som ministeriet har satt. Samtidigt föredrar allt färre människor att arbeta inom produktion och föredrar tjänster. Dessa medborgare är nu mindre rörliga och söker arbete närmare hemmet.
För att stoppa ytterligare avhopp har regeringens planerare gjort stora ansträngningar för att uppmuntra arbetare att återvända till sina jobb efter en noll återhämtning från covid. Ett antal subventioner har aviserats. Efter nyåret mobiliserades tusentals bussar, flygplan och tåg för att ta människor till tillverkningsanläggningar och byggarbetsplatser. I den södra staden Dongguan spenderade tjänstemän nästan 3 miljoner dollar på rekrytering. Även om detta skulle kunna hjälpa infrastruktur och tjänster, skulle dessa ansträngningar kunna undergrävas om få människor kan använda komplexa robotar i kinesiska fabriker.
Politiker riktar sin uppmärksamhet mot utbildning och kompetenshöjning av arbetskraften. De uppmuntrar också företag att investera i yrkesutbildning. Det kan hjälpa, men Peking behöver göra mer för att få arbetarna att komma ikapp robotarna. Det sista han vill ha är en massa maskiner som inte står i rörelse.
Denna kolumn återspeglar inte nödvändigtvis redaktörernas eller Bloomberg LP:s och dess ägares åsikter.
Anjani Trivedi är krönikör för Bloomberg Opinion. Tidningen täcker sektorer som politik och företag inom teknik-, fordons-, elfordons- och batteriindustrin i Asien-Stillahavsområdet. Tidigare var hon krönikör och reporter inom finans och marknad för The Wall Street Journal. Innan dess arbetade hon som investmentbankir i New York och London.
Publiceringstid: 23 mars 2023
