Industrirobotar har blivit en av de hetaste tekniksektorerna i Kina de senaste åren, eftersom landet uppmuntrar användningen av avancerad teknik för att förbättra effektiviteten i produktionsgolv.
VisionNav Robotics, som fokuserar på autonoma gaffeltruckar, staplare och andra logistrobotar, är den senaste kinesiska tillverkaren av industrirobotar som fått finansiering. Den Shenzhen-baserade startupen inom automatiserat styrda fordon (AGV) har tagit in 500 miljoner RMB (cirka 76 miljoner dollar) i en Serie C-finansieringsrunda ledd av den kinesiska matleveransjätten Meituan och det framstående kinesiska riskkapitalbolaget 5Y Capital. Dess befintliga investerare IDG, TikToks moderbolag ByteDance och Xiaomis grundare Lei Juns Shunwei Capital deltog också i rundan.
VisionNav grundades 2016 av en grupp doktorer från University of Tokyo och Chinese University of Hong Kong och värderas till mer än 500 miljoner dollar i denna runda, upp från 393 miljoner dollar när det värderades till 300 miljoner yuan (47 dollar) för sex månader sedan. (((miljoner)) i sin Serie C-finansieringsrunda, berättade de för TechCrunch.
Den nya finansieringen gör det möjligt för VisionNav att investera i forskning och utveckling och utöka sina användningsområden, från fokus på horisontell och vertikal förflyttning till andra funktioner som stapling och lastning.
Don Dong, företagets vice vd för global försäljning, sa att nyckeln till att lägga till nya kategorier är att utbilda och förbättra startupföretagets programvarualgoritmer, inte att utveckla ny hårdvara. ”Från kontroll och schemaläggning till avkänning måste vi förbättra våra programvarufunktioner holistiskt.”
En stor utmaning för robotar är att effektivt uppfatta och navigera i världen omkring sig, sa Dong. Problemet med en kamerabaserad självkörande lösning som Teslas är att den är sårbar för starkt ljus. Lidar, en sensorteknik känd för mer exakt avståndsdetektering, var fortfarande för dyr för massanvändning för några år sedan, men priset har sänkts av kinesiska aktörer som DJI-ägda Livox och RoboSense.
”Tidigare tillhandahöll vi främst inomhuslösningar. Nu expanderar vi till förarlös lastbilslastning, vilket ofta sker delvis utomhus, och vi arbetar oundvikligen i starkt ljus. Det är därför vi kombinerar vision- och radarteknik för att navigera vår robot”, sa Dong.
VisionNav ser Pittsburgh-baserade Seegrid och Frankrike-baserade Balyo som sina internationella konkurrenter, men anser sig ha en "prisfördel" i Kina, där deras tillverknings- och FoU-verksamhet finns. Startupföretaget skickar redan robotar till kunder i Sydostasien, Östasien samt Nederländerna, Storbritannien och Ungern. Dotterbolag etableras i Europa och USA.
Startupföretaget säljer sina robotar i samarbete med systemintegratörer, vilket innebär att de inte samlar in detaljerad kundinformation, vilket förenklar dataefterlevnaden på utländska marknader. Det förväntas att 50–60 % av intäkterna kommer från utlandet under de närmaste åren, jämfört med den nuvarande andelen på 30–40 %. USA är en av deras huvudsakliga målmarknader, eftersom gaffeltruckindustrin där "har högre totala intäkter än Kina, trots det mindre antalet gaffeltruckar", sa Dong.
Förra året låg VisionNavs totala försäljningsintäkter mellan 200 miljoner dollar (31 miljoner dollar) och 250 miljoner yuan (39 miljoner dollar). Företaget har för närvarande ett team på cirka 400 personer i Kina och förväntas nå 1 000 anställda i år genom aggressiv rekrytering utomlands.
Publiceringstid: 23 maj 2022
